撒但敌对以色列人，使大卫定意进行户口普查。

大卫命令军队的元帅约押和其他官员说：“你们要到以色列各地，从最南边的别是巴到最北边的但，数点人民；我要知道人民的数目。”

约押回答：“愿上主使以色列的人口比现有的多一百倍。陛下，他们都是你的仆人，你为什么要做这事使全民犯罪呢？”

可是王坚持要约押服从他的命令。于是约押出去，走遍以色列全国，然后回到耶路撒冷。

约押向大卫王报告，以色列能打仗的壮丁有一百一十万名；犹大能打仗的壮丁有四十七万名。

约押没有调查利未支族和便雅悯支族的人数，因为他不赞成王的命令。

上帝不喜悦这件事，因此他惩罚以色列。

大卫对上帝说：“我做这事犯了大罪；求你饶恕我！我的行为是愚蠢的。”

上主对大卫的先见迦得说：

“去告诉大卫，我给他三个选择，他选什么，我就做什么。”

迦得去见大卫，把上主说的话告诉他，并且问大卫：“你要选哪一样？

三年的饥荒？或是三个月逃避敌军？还是让上主用他的剑施行攻击—在国中有三天瘟疫，差他的天使在以色列各地造成死亡？现在你决定，我该怎样回复上主。”

大卫对迦得说：“我很为难。我不愿被人处罚；我宁愿让上主亲自惩罚我，因为上主有丰盛的怜悯。”

于是，上主降瘟疫在以色列人当中，有七万人死亡。

他又派天使去毁灭耶路撒冷，但天使正要执行时，他改变了主意，对天使说：“住手吧，够了！”那时候，天使在耶布斯人亚劳拿的打麦场上。

大卫举目观看，看见那天使站在半空中，手中握著剑，正要毁灭耶路撒冷。大卫和长老们都穿着麻衣，面伏在地上叩拜。

大卫祷告说：“上帝啊，我才是那做错了事的人，是我下令调查户口的。这些无辜的人民并没做什么错事。上主—我的上帝啊，求你惩罚我和我的家人，饶恕你的子民吧！”

于是，上主的天使告诉迦得，要他命令大卫到亚劳拿的打麦场去，在那里为上主筑一座祭坛。

大卫照着迦得的话，顺从上主的命令就去了。

亚劳拿和他四个儿子正在打麦场上打麦；他们一看见天使，那四个儿子都跑去躲起来。

亚劳拿看见大卫王向他这边走来，就离开打麦场，上前俯伏在地上叩拜。

大卫对他说：“请你把打麦场卖给我，我好为上主筑一座祭坛，使瘟疫停止，我会按价钱付给你。”

亚劳拿说：“陛下，拿去吧，你要怎么做就怎么做。这里有牛可以作烧化祭，又有打麦板可当柴烧，还有麦子可以作素祭。我把这些都给你。”

可是大卫王说：“不！我一定要按足价向你买；我不要向上主献上你的东西，不要献上白白得来的祭牲。”

于是大卫用六百个金币向亚劳拿买下打麦场。

他在那里为上主筑了一座祭坛，献上烧化祭和平安祭。大卫祷告上主，上主就垂听他的祈求，从天上降下火来，把祭坛上的祭牲烧了。

上主吩咐天使把剑收起来，天使顺从了。

大卫知道上主听了他的祷告，于是在亚劳拿打麦场的祭坛上献祭。

摩西在旷野所造上主的圣幕和献祭牲的祭坛这时仍然在基遍的敬拜场所；

但大卫不敢到那里敬拜上帝，因为他怕上主天使的剑。